Rome, les vestiges de l’Empire

Les antiquités romaines gardent toujours une place à part dans l’imaginaire occidental. Symbole du classicisme et affirmation de la puissance d’un Empire aux dimensions gigantesques, les objets et œuvres d’art attachés à cette civilisation demeurent une valeur sûre du marché, à l’abri de la spéculation. La fascination pour les pièces de l’Antiquité romaine a contribué à la naissance de la Society of Anti- quaries de Londres, en 1718. Elle précéda de quelques dizaines d’années celle des Dilettanti, société savante qui rassemblait de jeunes hommes bien nés souhaitant étudier l’Antiquité à partir des objets plutôt que des textes. C’était aussi l’époque du Grand Tour par lequel les lords parachevaient leur éducation classique.