« Je me demande si je vais devenir peintre ou sculpteur », écrivait Degas au début de sa carrière. Son amie Mary Cassatt ne laissait planer aucun doute à ce sujet : « Je pense que Degas vivra mieux et plus longtemps de ses sculptures que de ses tableaux. » Il s’avère que ses sculptures font aujourd’hui l’objet d’une immense attention, étant examinées et contestées. L’éclaircissement du mystère autour de 74 moules en plâtre perdus jette un nouvel éclairage sur l’œuvre de l’artiste et même sur le rôle du plâtre dans la sculpture. Celui qui détient ces plâtres détient le pouvoir.