Je zou er de voorloper in kunnen zien van de damestas, een mode-accessoire of een luxejuweel. De oorsprong van de chatelaine is evenwel stukken prozaïscher en praktischer van aard: een gordelhaak met één of meerdere kettinkjes waaraan allerlei kleine voorwerpen bengelen. Al snel groeide de chatelaine uit tot een symbool van macht: wie de sleutels bezat had toegang tot gesloten vertrekken. In de 18e eeuw werd het een modieus juweel, gedragen door zowel mannen als vrouwen.