Tussen 1813 en 1821 speelt het leven van François-Joseph Navez (1787-1869), de neoclassicistische schilder uit Charleroi, zich af tussen Parijs, Brussel en Rome. Tijdens deze scharnierjaren staat de jonge kunstenaar onder de invloed van David en Ingres, twijfelend tussen spanningsvol realisme en ongenaakbaar idealisme.