Van het begin van de Renaissance tot de Verlichting verzamelden vrijwel alle koninklijke families in Europa wondermooie, vermakelijke of technisch geavanceerde objecten. Vervaardigd uit de kostbaarste materialen, getuigden deze van de macht en het maatschappelijk aanzien van wie zich zulke artistieke of technologische hoogstandjes kon veroorloven. Een tentoonstelling in het New Yorkse Metropolitan Museum of Art laat ons kennismaken met de diversiteit en complexiteit van die pareltjes, die bovendien symbool stonden voor de bekwaamheid van de koninklijke eigenaars als regeerders.